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Letzte Änderung:    7.5.2010

Zur Geologie des Grand Canyon

Vor ungefähr 65 bis 20 Millionen Jahren, gegen Ende des Erdmittelalters (Mesozoikum), begann im Westen Nordamerikas eine Periode der Faltungen zu Gebirgen (Laramide Orogenese).  Die Rocky Montains wuchsen empor und das Kaibab Plateau, an dessen südwestlichem Rand der Grand Canyon liegt, wurde angehoben auf  knapp 3000 m über Meeresspiegel. Anschließend, nach einer Phase ausgebreiteter Erosionen, die fast ganz die im Mesozoikum abgelagerten Schichten beseitigte,  begann der Ur-Colorado mit seinen zahlreichen Zuflüssen  sich durch die verbliebenden Sedimentschichten hindurchzugraben bis in das Urgestein (Vishnu Schist), das sich vor 1,7 Milliarden Jahren durch Metamorphose und Magmaeindringungen gebildet hatte. Der heutige Verlauf des Colorado  gibt den Geologen zur Entstehung des Grand Canyon allerdings Rätsel auf. Der Gelehrtenstreit über die Geschichte des Colorado und des Grand Canyon ist  noch in vollen Gange. Davon abgesehen  zählen die Geologen 20 verschiedene Sedimentschichten im Grand Canyon, die sich im Laufe der vergangenen 1,2 Milliarden Jahre in stillen Meeren, an Meereküsten, in seichten Seen und Sümpfen sowie in Wüsten abgelagert haben. Die Meere, in denen sich die Sedimentschichten hauptsächlich bildeten,  kamen und gingen. Perioden der Ablagerung folgten  Perioden der Erosion, die viele Gesteinsschichten einfach verschwinden ließen, wodurch große Lücken in der Chronologie der Gesteinsschichten entstanden, so genannte Inkonformitäten.  Wegen der fehlenden Sedimentschichten aus dem Mesozoikum bildet der ältere Kaibab Kalkstein aus dem Erdaltertum (Paläozoikum), 250 Millionen Jahre alt,  nun weitgehend die oberste Schicht auf dem Kaibab Plateau. In der weiteren, vor allem nördlichen Umgebung des Grand Canyon, z.B im Zion und Bryce Canyon,  finden sich noch die jüngeren Schichten  und liegen teilweise zu Tage. In allen Schichten bis auf das Urgestein finden sich fossile Spuren von Leben.

Schichtenprofil des Grand Canyon

Referenzen:

Collier, Michael, An Introduction to Grand Canyon Geology, Grand Canyon Natural History Association, 1980.

Beal, Merrill D., Grand Canyon - The story behind the Scenery, KC Publications, Las Vegas, Nevada, USA, 1978.

German, Rüdiger, Einführung in die Geologie, Ernst Klett, Stuttgart, 1981.